Современные столовые приборы отличаются большим разнообразием и предназначены для определенных видов блюд. В домашнем обиходе не обязательно иметь полный набор. Главное, чтобы приборы по стилю подходили к посуде. Чтобы приборы всегда выглядели красиво и празднично, за ними необходимо правильно ухаживать. Так, приборы с деревянной ручкой моют в теплой воде (ручку не смачивают водой) и периодически смазывают растительным маслом, чтобы дерево не потеряло цвет. Нельзя оставлять на приборах засохшие остатки еды, иначе даже стальные могут потускнеть. Сразу после еды их нужно вымыть и высушить (вытереть). Приборы из стали нельзя мыть в посудомоечной машине одновременно с приборами из других металлов (алюминий, серебро), иначе сталь может быть повреждена вследствие химических процессов. Перед использованием приборы необходимо отполировать полотенцем.

Существует три основных набора столовых приборов: большой столовый, закусочный, десертный. В каждый входят ложка, вилка и нож, но их назначение и, соответственно, размеры, разные. Большой или основной столовый прибор используют при подаче первых и вторых блюд. Закусочный набор отличается меньшими размерами, сервируется для закусок всех видов и холодных блюд, а также для некоторых горячих—жареной ветчины, блинов и т.д. Десертный набор еще меньше по размеру; предназначен для употребления сладких блюд: пудинга, мусса, компота, мороженого, кремов. Если бульон подают в бульонной чашке, на блюдце кладут десертную ложку. К фруктам тоже подают десертный набор: вилку и нож к свежим фруктам, вилку — к фруктовым салатам. Специальный фруктовый набор похож на десертный, но меньшего размера. Фруктовый нож имеет заостренный конец, а вилка — два зубца.

Так называемые не основные приборы — для рыбы, для салата, для жаркого, для овощей и т.д. Рыбный состоит только из вилки и ножа: у вилки чаще всего четыре зубца, у ножа тупое лезвие в виде лопаточки; используется при подаче горячей рыбы. Рыбная вилка, возможно, для облегчения ее узнавания, иногда имеет вид крабовых клешней. Средний зуб более углубленный, с его помощью легко извлекать выступающие рыбные косточки. Если нет рыбного ножа, то к горячему блюду из рыбы можно подать две рыбные или обычные столовые вилки. Помимо прибора для непосредственного употребления рыбы, существует специальный прибор для ее раскладывания; его внешний вид тот же, но габариты увеличены, нож утрированно широк и имеет почти симметричную форму с обеих сторон.

Для жаркого также придумано два набора: для еды (большие ложка и двухзубчатая вилка) и нарезки (острый нож и небольшая вилка с двумя зубцами). Прибор для гарнира включает четырехзубчатую вилку и почти круглую ложку, чуть больше чайной по размеру. Прибор для салата повторяет его форму, но больше по размеру.

Для оригинальных блюд существуют специальные приборы, например, вилка для устриц (а также специальные щипцы для них), вилка для раков, вилка для консервированной рыбы (шпроты, сардины). К жюльенам подается кокотная вилка: с тремя короткими широкими зубцами. Для выпечки предлагается также особая вилка, в виде трезубца. Кроме того, существуют особые щипцы для выпечки, сахара, льда, спаржи и китайские палочки (говорят, в некоторых домах теперь это модно).

В большом ассортименте также представлены ложки. Помимо тех, которые входят в основные наборы — прибор для гарнира, салата и жаркого, рыбы, — существуют ложки для картофеля, компота, овощей, соуса, сметаны, черпак для супа, ложка для мороженого (плоская, в виде лопаточки), горчицы, специй, соли, сахара. Ложка для картофеля повторяет форму и размер средней картофелины и имеет характерные ушки по обеим сторонам. Ложка для компота ничем не примечательна, разве что чуть глубже обычной столовой ложки. Ложка для овощей превосходит по размерам суповую из основного набора и напоминает скорее средних размеров черпачок. Черпак для супа несколько вытянут в ширину. Ложка для соуса отличается от него только меньшими размерами. Сметанная ложка более круглая, похожа на русскую деревянную ложку. Ложечки для специй и соли совсем крохотные, их подают обычно на подставке для специй. Ложка для сахара имеет необычную форму; она более плоская с фигурным краем. С небольшой натяжкой к семейству «ложечных» можно отнести и лопатки для пирожных и тортов, икры, рыбы.

К чаю подается ложка (чайная), щипцы для сахара, нож и вилка для лимона. Нож для лимона имеет зигзагообразное лезвие, вилка маленькая, с двумя зубцами. К кофе подается кофейная ложка — чуть меньшая по размеру, чем чайная.

Группа ножей также довольно многочисленна: для масла — лезвие тупое, скругленный кончик, две зазубрины по верхнему краю. Для сыра — почти то же самое, но лезвие и кончик острее. Специальный нож для нарезки сыра имеет вид широкой лопатки с острыми прорезями у основания: им нужно как бы скоблить сырный монолит, чтобы ровные тонкие ломтики сыра выползали из прорезей. Нож для торта напоминает средневековую секиру: лезвие расширяется и скругляется к кончику, а на верхнем крае находятся тупые зубцы. Ножи, входящие в состав основных приборов и прибора для жаркого, имеют обычный, легко узнаваемый вид.

Вилки кладут слева, а ножи справа от тарелки, причем вилки лежат зубчиками вверх, а ножи лезвиями внутрь. Место суповой ложки — вверху, над сервировочной тарелкой. Если в меню предусмотрен десерт — над тарелкой кладется ложка для него, а суповая располагается рядом с первым ножом. Первыми используют приборы, лежащие крайними от тарелки справа и слева. По мере смены блюд все ближе «подвигаются» к тарелке.

В открытые солонки и судки со специями, которые ставятся на стол, необходимо положить специальные ложечки.

Для подачи и разделывания блюд существуют специальные приспособления: половник (суповой черпак), большая вилка (с двумя зубцами) и ложка для подачи жаркого, прибор для нарезания, ложки для рагу, картофеля, соуса и т.д. К вспомогательным предметам относятся и щипцы: раздаточные щипцы для раскладки выпечки, щипцы для колки льда, сахара, орехов и другие.

На рисунке показаны основные группы столовых приборов.

Лопатки (слева направо): горчичная, икорная, кондитерская, рыбная

Ножи (слева направо): десертный (фруктовый), карбовочный (для фигурной нарезки), нож-пила для нарезки цитрусовых, 2 рыбных, 2 закусочных, столовый

Щипцы (слева направо): кондитерские, для салата, для раскладки вторых горячих блюд, для выпечки, для макарон, для льда, для сахара, для сахара

Вилки (слева направо): лимонная, десертная, рыбная, рыбная, закусочная, столовая

Ложки (слева направо): разливная (половник), ложка для льда, столовая, десертная, чайная, кофейная, для специй

Закусочный и холодный прибор

Десертный прибор

Неосновной (рыбный) прибор